Querya! Descubra este animal-esponja que filtra água doce e libera óxido nítrico em seus tecidos para fins de defesa!

A classe Demospongiae, a mais diversificada entre as esponjas, abriga uma variedade fascinante de criaturas marinhas. Entre elas, destaca-se a Querya, um gênero com poucas espécies conhecidas que habita principalmente águas doces tropicais. Apesar da aparência simples – como a maioria das esponjas –, a Querya esconde segredos intrigantes e mecanismos de sobrevivência únicos que a tornam um verdadeiro enigma da natureza.

Morfologia e Habitat:

As esponjas do gênero Querya são geralmente pequenas, com tamanhos variando de alguns milímetros a poucos centímetros. Sua forma é tipicamente globosa ou ligeiramente cônica, com uma superfície áspera devido à presença de espículas (estruturas esqueléticas) de sílica. Essas espículas proporcionam suporte e proteção, dando às esponjas Querya uma textura firme.

Enquanto a maioria das esponjas são encontradas em ambientes marinhos, as Querya se destacam por habitar águas doces calmas e cristalinas, geralmente associadas a riachos, lagos e pântanos tropicais. Preferem substratos ricos em detritos orgânicos, como folhas em decomposição e sedimentos, onde encontram alimento abundante.

Alimentação e Processo de Filtração:

Assim como outras esponjas, as Querya são animais sésseis, o que significa que permanecem fixas a um substrato ao longo de sua vida adulta. Apesar da imobilidade aparente, elas são altamente eficientes em capturar partículas alimentares suspensas na água.

A filtração ocorre por meio de poros minúsculos espalhados pela superfície da esponja, formando um sistema de canais internos complexos. A água entra pelos poros e é conduzida por esses canais até as câmaras flageladas. Nesses compartimentos, células especializadas chamadas coanócitos utilizam seus flagelos (espécie de “chicotes”) para gerar correntes que movimentam a água.

As partículas alimentares, como bactérias, algas microscópicas e detritos orgânicos, são capturadas por coanócitos através de processos de fagocitose. Os nutrientes absorvidos pelas células são utilizados pelo organismo, enquanto os resíduos não aproveitados são liberados de volta para o ambiente aquático.

Mecanismos de Defesa:

As Querya possuem mecanismos de defesa surpreendentemente complexos para um animal tão simples. Além da proteção física oferecida pelas espículas de sílica, elas produzem substâncias químicas que inibem a invasão por predadores e parasitas. Uma das armas mais curiosas da Querya é a capacidade de liberar óxido nítrico (NO) em seus tecidos.

O NO é uma molécula sinalizadora que desempenha um papel crucial no sistema imunológico de muitos organismos, incluindo os humanos. Na Querya, o NO atua como um agente antimicrobiano e também pode inibir o crescimento de biofilme. Essa estratégia permite que a esponja se proteja contra infecções e colonização por outros organismos.

Reproduçao:

As esponjas do gênero Querya são capazes de reprodução sexuada e assexuada.

• Reprodução sexuada: Os indivíduos produzem gametas (células reprodutivas) que são liberados na água, onde se unem para formar uma larva ciliada. Esta larva livre-natante se fixa a um substrato adequado e se desenvolve em um novo adulto.

• Reprodução assexuada: A Querya pode se reproduzir por brotamento, processo no qual uma parte do organismo se separa e dá origem a um novo indivíduo geneticamente idêntico ao original.

Importância Ecológica:

As esponjas Querya, apesar de pequenas e pouco conhecidas, desempenham um papel crucial no ecossistema aquático. Sua capacidade de filtrar água contribui para a clareza do ambiente e a remoção de partículas em suspensão. Além disso, elas servem como alimento para alguns animais, ajudando a manter o equilíbrio da cadeia alimentar.

Conservação:

A conservação das Querya ainda é um tema pouco explorado. A poluição, a perda de habitat devido ao desmatamento e as mudanças climáticas são ameaças potenciais a essas esponjas. Mais pesquisas sobre sua ecologia e distribuição são essenciais para garantir a proteção desses animais únicos.

Curiosidades:

• As Querya pertencem a um grupo de esponjas chamado Demospongiae, que representa mais de 90% das espécies de esponjas conhecidas.
• As esponjas podem viver por muitos anos, algumas atingindo centenas de anos!

Tabela Comparativa:

Em conclusão, a Querya é um exemplo fascinante da diversidade e complexidade do reino animal. Sua capacidade de filtrar água doce, liberar óxido nítrico para se proteger e reproduzir tanto sexual como assexuadamente demonstram a incrível adaptabilidade dos organismos vivos. As pesquisas sobre esse gênero são ainda limitadas, o que torna ainda mais importante a necessidade de explorar e compreender melhor esses animais únicos.